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Google propriétaire Alphabet Inc a enregistré des ventes publicitaires plus élevées que prévu au troisième trimestre, signe que l’entreprise surmonte de nouvelles limites en matière de suivi mobile utilisateurs et que les achats en ligne sont plus populaires que jamais à l’approche de la période des fêtes.
Grâce à son moteur de recherche, son service de vidéo YouTube et ses partenariats sur le Web, Google vend plus de publicités sur Internet que toute autre entreprise. La demande pour ses services a augmenté au cours de la dernière année, la pandémie ayant forcé les gens à passer plus de temps en ligne et leurs nouvelles habitudes ont persisté.
Les revenus publicitaires de Google ont augmenté de 41% pour atteindre 53,1 milliards de dollars au troisième trimestre. Les ventes globales d’Alphabet ont bondi à 65,1 milliards de dollars, au-dessus de l’estimation moyenne de 63,3 milliards de dollars parmi les analystes suivis par Refinitiv.
« Le passage des consommateurs au numérique est réel et se poursuivra même si nous commençons à voir les gens revenir dans les magasins », a déclaré Philipp Schindler, directeur commercial de Google. « Le point à retenir sous-jacent est que les gens veulent plus de choix, ils veulent plus d’informations, plus de flexibilité, et nous ne voyons pas cela s’inverser ».
Les actions ont chuté de 0,93% à 2 760,19 $ après la publication des résultats financiers après les heures normales de bureau.
Le bénéfice trimestriel était de 18,936 milliards de dollars ou 27,99 $ par action, dépassant les attentes de 24,08 $ par action et marquant un troisième trimestre consécutif de bénéfice record. Les bénéfices d’Alphabet sont soumis à de fortes fluctuations car les règles comptables obligent l’entreprise à mesurer les gains latents de ses investissements dans les startups en tant que revenus.
Les investisseurs s’étaient préparés à certains défis de vente pour Google.
L’inquiétude des consommateurs quant à la façon dont Google et d’autres sociétés utilisent leur comportement de navigation pour les profiler, puis choisir les publicités à diffuser s’est généralisée. Dans le dernier défi, Apple Inc, dont les iPhones représentent la moitié des smartphones aux États-Unis, a donné à ses utilisateurs plus de contrôle pour arrêter le suivi au cours des derniers mois. Le changement a conduit les annonceurs à recalibrer leurs dépenses d’une manière qui, selon les concurrents de Google, Snap Inc et Facebook Inc, a nui à leurs ventes au troisième trimestre.
La directrice financière d’Alphabet, Ruth Porat, a signalé un « impact modeste » sur les ventes de publicités YouTube grâce aux efforts d’Apple. Mais les analystes ont déclaré que Google dans l’ensemble était moins touché que ses pairs, car son moteur de recherche collecte des données sur les intérêts des utilisateurs qui sont précieuses pour les annonceurs et inégalées dans l’industrie.
« Ils sont presque totalement immunisés contre les changements d’Apple », a déclaré Collin Colburn, analyste au cabinet de conseil en technologie Forrester.
D’autres entreprises ont également été confrontées à des ralentissements parce que les annonceurs ont réduit leurs dépenses alors qu’ils luttaient pour recruter du personnel et garder les étagères approvisionnées au milieu des problèmes d’embauche et de chaîne d’approvisionnement provoqués par la pandémie. Schindler a déclaré que les défis de la chaîne d’approvisionnement n’affectaient que les ventes d’annonces automobiles de Google.
Google Cloud, qui devance Amazon.com Inc et Microsoft Corp en termes de part de marché des services cloud, a augmenté ses revenus de 45% à 4,99 milliards de dollars, légèrement en deçà des estimations de 5,2 milliards de dollars.
Les coûts totaux d’Alphabet ont augmenté de 26% pour atteindre 44,1 milliards de dollars au troisième trimestre et l’effectif de l’entreprise a dépassé les 150 000 employés.
Les actions Alphabet ont surperformé celles de nombreux grands pairs depuis la fin de l’année dernière, augmentant d’environ 57%. Microsoft est en hausse de 39 %, Facebook de 20 % et Amazon de 2 % sur la même période.
Mais les actions d’Alphabet se négocient à un léger rabais par rapport à Facebook, le deuxième vendeur d’annonces en ligne sur Internet. Facebook se négocie à 6,8 fois les revenus attendus au cours des 12 prochains mois, contre 6,4 fois pour Alphabet.
Ces dernières semaines, Facebook a été inondé d’accusations de la part d’un ancien employé qui a divulgué des milliers de fichiers confidentiels d’entreprise aux médias et a déposé des plaintes auprès du régulateur américain des valeurs mobilières au sujet de fausses déclarations présumées de la part de l’entreprise sur ses risques d’héberger du contenu inapproprié.
Google a été pris dans certaines des retombées. Un responsable politique de YouTube a témoigné devant le Congrès américain plus tôt mardi aux côtés d’autres entreprises sur les méfaits des médias sociaux pour les jeunes utilisateurs.
Les investisseurs attendent également de nouveaux changements dans les activités de Google à la suite d’un examen réglementaire. Les autorités américaines et autres ont allégué que certaines des pratiques de l’entreprise en matière de publicité et de recherche sont anticoncurrentielles, bien que l’entreprise prétende qu’elles doivent profiter aux utilisateurs. Dans une concession aux critiques la semaine dernière, Google a déclaré qu’il réduirait certains des frais qu’il perçoit des applications sur son magasin d’applications Play à partir de l’année prochaine.
Mais cette décision pourrait finir par générer de nouveaux revenus pour Google si elle incite des entreprises telles que le streamer musical Spotify Technology SA à commencer à vendre des abonnements via leurs applications et à donner à Google 10 à 15 % de la somme.
Porat d’Alphabet a déclaré mardi que les réductions antérieures des frais de jeu réduiraient les ventes.
